虽然马和牛在古代都充当过很长一段时间的交通工具，但是它们的亲缘关系真的并不近。马属于奇蹄目，顾名思义就是它们的蹄子是奇数；而牛属于偶蹄目，它们有偶数的蹄子。

尽管奇蹄目家族日渐式微，但是马因为出色的奔跑能力被人类看重，所以在人类世界中比较常见。古代行军打仗，以及近现代的赛马都离不开好马。可俗话说好马配好鞍，而马需要的不仅仅是好鞍，还需要马蹄铁，但是牛却很少会装马蹄铁，那这究竟是怎么回事呢？

马蹄铁的作用

6500万年前，一颗直径10公里大的小行星砸中了地球，改变了地球的生态位，使得当时生活在恐龙阴影之下的哺乳动物有了翻身的机会。

由于之前一直是恐龙称王称霸，所以哺乳动物只好猥琐发育，它们的体型普遍都不大，马也不例外。但是在恐龙退出地球生态位之后，空出的大量植食生态位很快被奇蹄目动物补上了。

但是植食动物都有一个共同的天敌：食肉动物，在和食肉动物的共同演化下，马强化了自己的奔跑技能，而在强化过程中它们的马蹄数量越来越少，最后减少到了只有一根中指，也就是说现如今所有的马都是在用自己的中指走路。

为了能够让自己的中指能承受得住自己全身的体重，它们的种植在演化时保留了厚厚的角质层，也就是类似于指甲一样的蹄子。这样即使它们的蹄子踩到硬质石头，或者是磨损，它们也不会感觉到疼痛。

我们知道，人类奔跑速度并不快，但是人类非常善于利用工具，人类把目光转向了马。只是马蹄可以承受得住自己的重量，但却难以承担载人的重量，尤其是成年男性的重量，这是因为它们的马蹄在承受较重的重物时，磨损严重，当磨损到马蹄基部的血管时，它们就会因疼痛而无法走路。

为了能够让马儿实现运输的功能，人们需要保护马蹄，减少马蹄的磨损，马蹄铁的作用恰恰就是如此。

马蹄铁是铁质，耐磨损，而且马蹄的“指甲”较厚，即使将马蹄铁钉到马蹄上，马儿也不会感觉到疼痛。再加上在古代时，马的主要用途是战争，而战争中的骑兵需要经常骑着马儿厮杀，所以马蹄铁几乎成了马儿的标配。

但现如今，一些农场主也会给用于繁殖后代的母马，或者是不参与载人的马儿不钉马蹄铁，但也要经常修剪马蹄，原因是这些马儿的运动量不足，而马蹄却在不断生长，如果不经常修建，疯长的马蹄将会影响到马儿的走路。

牛为什么不钉牛蹄铁？

牛之所以不用钉牛蹄铁，是因为它们和马儿的用途不同。

牛属于偶蹄目，所以牛有两个蹄子，它们的两个蹄子平时是分开的，这样有利于抓地力和身体平衡，如果钉上了牛蹄铁，有可能会使得它的蹄子难以发挥出相应的作用。

而且牛的主要用途是农耕，即使将牛作为运输工具，通常情况下也会是让牛拉着车子，也就是牛车，牛所承受的压力没有马儿那么大。

而且牛本身行走比较缓慢，所以不需要牛蹄铁来维护它们的牛蹄，依然能够保证它们行走的便捷度，所以给牛钉牛蹄铁属于多此一举的行为。

更何况，牛蹄铁不是钉一次就可以终生不用更换，而是每隔一段时间就要重新打磨牛蹄，清理干净牛蹄内部，使其避免微生物感染，然后更换牛蹄铁，这笔费用并不少，对养牛者而言也是一种负担，所以很少有人会给牛钉牛蹄铁。

但是也有一些地方，需要给牛钉牛蹄铁，只不过非常罕见而已。

总结

牛蹄铁的使用其实并不能帮助牛蹄减少磨损，而且牛也不像马儿一样需要拖着人奔跑，所以即使没有牛蹄铁的保护也能正常生活。

但是马儿却无法做到，所以人们才要为马儿钉马蹄铁。