首页 生活常识

尾大不掉的意思(成语典故 : 尾大不掉)

2024-10-04 10:31:11100人浏览


《左传•昭公十一年》载:

楚灵王谋杀了蔡侯,把蔡国占领而为楚国的一个县城,并想把弃疾封为蔡公,让他去当蔡县的长官。(弃疾是灵王的幼弟,即后来的楚平王。)

灵王问“芋尹”申无宇(芋尹,官名):“让弃疾去蔡,如何?”申无宇不赞成,说道,“我听说‘五大不在边,五细不在庭,(五种商贵人物不宜出任边地官吏,五种卑微人物不宜担任朝廷要职),‘亲不在外,羁不在内’(骨肉亲属不能远置外地,避难来客不能长留宫内)。现在您让弃疾到蔡县去,而郑丹这样的人倒留在身边。如此安排,我劝您要加以警惕!” (郑丹,名子革,郑国亡臣,投奔楚国而为“右尹”,人称“右尹子革”。)

灵王说:“我们国都的城墙高大坚固,足以对付任何叛逆,怕什么?”申无宇还是不同意,说道:“从历史看,过去郑、宋、齐、卫等国,都曾有过把‘五大’人物置于边城的事,结果都有害于国。所谓‘末大必折,尾大不掉’,我想您是懂得的。”

“末大必折”(末,末稍,这里指树枝),树枝大过于根,根支撑不了,一定会折断。同样的道理,“尾大不掉” (掉,摆动),尾巴太大了,身体就甩不动它。

《淮南子•泰族训》说:“禽兽之性,大者为首而小者为尾。末大于本则折,尾大于腰则不掉矣。”

三国时魏人曹冏[jiǒng]的《六代论》作“尾大难掉”。唐代柳宗元的《封建论》作“末大不掉”(这个“末”字也作尾巴讲)。

这个成语,原意比喻地方势力太强或部属机构权力太大,难以驾驭;现又比喻机构臃肿庞大,指挥不灵。